La propuesta de ciencia y ocio para el verano que te traemos hoy es de lo más singular: bebés de medusa que se pueden ver y visitar. El acuario de medusas de Loro Parque, ‘Aqua Viva’, ha logrado que nazcan crías de estos invertebrados marinos con la novedad de que no sólo se han reproducido en la fase asexual -a partir de pólipos- sino también a partir de huevos fecundados de la especie Pelagia noctiluca, un acontecimiento único en los zoológicos europeos, según explica el blog del parque zoológico situado en Tenerife. 

 

Los visitantes de ‘Aqua Viva’ pueden contemplar 42 bebés de medusa de unos 20 centímetros de largo con una umbrela -la parte gelatinosa en forma de sombrilla que ayuda a flotar- de unos 2 centímetros. En su madurez, estos ejemplares pueden llegar a medir un metro de largo pero cuando nacieron apenas tenían una dimensión de 0.8-1.2 milímetros. Por lo general, una medusa en el medio natural no vive más de 2 años en el mejor de los casos, y el promedio es de nueve meses. Estos animales marinos son parte fundamental de la cadena trófica, pues contribuyen a regular el fitoplancton y el zooplancton en el mar y muchas de estas especies realizan la fotosíntesis.

 

En ‘Aqua Viva’ se exhiben al público ocho especies de medusas en fase adulta o juvenil, y hay otras 5 en fase de pólipo o asexual. Las medusas tienen fase sexual y asexual a lo largo de su existencia y en esta última se hacen bentónicas, es decir, descienden al fondo marino para adherirse a una piedra o substrato. Cuando en esta fase ocurre un factor de estrés, como un invierno duro, cambio en la luz, aportes de agua dulce, temperaturas frías por afloramiento del mar, se rompe el pólipo y surgen las “ephyras”, unas medusas diminutas pero con mayor capacidad de sobrevivir en estas condiciones, ya que pueden ser arrastradas por las corrientes.

 

 

Todas las medusas que se exhiben al público son ‘autocultivadas’, es decir, nacidas de la fase asexual partiendo de pólipos, algo habitual en el resto de acuarios mundiales. Lo que resulta novedoso, es que se ha logrado reproducir en la fase sexual ejemplares de la medusa Pelagia noctiluca (esta especie carece de fase asexual), que en libertad se distribuye por el Atlántico y el Mediterráneo, no realiza la fotosíntesis, es muy urticante y conocida por los bañistas en épocas de verano en las playas.

 

 

 

Más información: Nuevas crías de medusa 

 

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