Tomadas como asesinos despiadados y crueles durante mucho tiempo, las orcas han sido denostadas, cazadas y apresadas sin contemplación durante décadas. Pero a medida que las comprendemos mejor, más maravillados nos sentimos ante su complejidad.
Por todos es conocido que las orcas no son peces, en realidad, sino mamíferos como nosotros. Al igual que otros cetáceos, estos increíbles animales "volvieron" al agua tiempo atrás, para vivir en este medio de forma perenne. Pero lo que muchos no saben es lo inteligentes y complejas que llegan a ser. Confundidas durante muchos años y mal llamadas como "orcas asesinas", los miembros de Orcinus orca son maravillosos en todos sus sentidos, mostrando comportamientos que a veces nos atrevemos a equiparar con los nuestros. A medida que los comprendemos mejor, los tratamos mejor. A medida que entendemos cómo se comportan, más los respetamos. Y a medida que descubrimos más sobre ellos, más nos sentimos fascinados.
Imagen: Familia de orcas. (Fuente: Wikimedia)
Los entresijos de su vida en comunidad
Como decíamos, al contrario de lo que se pensaba décadas atrás, la vida de una orca es mucho más compleja y plena de lo que imaginábamos. Uno de los aspectos fundamentales e indivisibles de estos animales es el que lo une a sus compañeros. La estructura social en la vida de las orcas es muy sofisticada. A medida que los biólogos marinos han desentrañado algunos de los entresijos de estos cetáceos, hemos descubierto que, por ejemplo, su sistema de comunicación es complicado y lleno de matices.
"Su sistema de comunicación es complicado y lleno de matices. De hecho, los expertos están convencidos de que se comunican en diversos "idiomas" y dialectos" |
De hecho, los expertos están convencidos de que se comunican en diversos "idiomas" y dialectos, de una forma muy parecida a la que lo hacemos nosotros. Por otro lado poseen estructuras familiares matriarcales muy fuertes. Los individuos no se separan de sus familias casi nunca y, aunque existen casos de orcas solitarias, estos son los menos abundantes.
La vida social de una orca es tan importante que determina muchos de los hábitos cotidianos de las mismas. Por ejemplo, el comportamiento de caza de las orcas muestra una estrategia y planificación cooperativa muy compleja donde se observan adaptaciones rápidas, decisiones, jerarquías e ingenio. Ver cazar a una orca es, sin duda, una experiencia inquietante. Pero aún más allá, las sutilezas de la vida social de una orca llegan todavía más lejos. Por ejemplo, las orcas han sido vistas sufriendo de depresión o incluso duelo. El duelo es una fase psicológica en la cual lidiamos con una pérdida. Las orcas y otros cetáceos como los delfines, al igual que los primates, sufren una compleja fase de duelo, muy parecida a la que sufrimos nosotros. Esto puede interpretarse como un signo más de su complejidad social y, en última instancia, emocional.
El debate sobre su cautividad
Actualmente existe un debate muy profundo sobre el estado de cautividad de las orcas (al igual que el de otros cetáceos). Aunque la intención de los parques acuáticos y zoológicos ha sido siempre la de tratar lo mejor posible a estos animales, lo cierto es que su complejidad y sus necesidades son factores que actúan en contra de su cautiverio.
"Es común ver agresiones, ataque e incluso abusos entre las orcas en cautividad" |
Las orcas son animales muy intolerantes a otros miembros de la manada. Esto, unido a los pequeños espacios a los que se confinan a estos animales, acostumbrados a kilómetros de territorio propio, suele provocar frecuentes problemas entre individuos. Es común ver agresiones, ataque e incluso abusos entre las orcas. Normalmente estos suelen estar dirigidos desde un grupo con el mismo origen hacia otro miembro procedente de una manada externa.
Esto unido a la separación de su vida familiar, un entrenamiento intensivo y a la reducción de su hábitat personal ha puesto en el punto de mira a los parques acuáticos. Para más conflicto, diversos y dramáticos sucesos ocurridos a varios entrenadores y algún otro incidente puntual ha despertado el ataque por parte de un sector de la opinión pública. La presión ha sido detonante en decisiones como la de Sea World de no continuar criando orcas en cautividad. Actualmente no poseemos programas reales de integración de orcas criadas en parques, por lo que el pronóstico de liberación de estos animales sin familia ni hábitos, explican algunos expertos, no es bueno.
Imagen: Orca en Sea World. (Fuente: Flickr - Stig Nygaard )
Canarias un lugar especial para los cetáceos
Desde 2009, la Asamblea General de las Naciones determinó que el 8 de junio sería el Día Mundial de los Océanos. Por su especial situación, las islas son un lugar privilegiado en el que se vive el día con placer. Desde tiempo atrás, las islas son conocidas por el paso esporádico y residente de cetáceos varios, quienes se desplazan buscando el descanso de las aguas más someras y ricas por los afloramientos cercanos.
"Desde tiempo atrás, las islas son conocidas por el paso esporádico y residente de cetáceos varios" |
Además, la rica vida marina existente en sus costas convierten a Canarias en un lugar especial para celebrar el Día Mundial de los Océanos. Así, desde Gran Canaria hasta Fuerteventura, pasando por Tenerife, las islas organizaron talleres, charlas y otras actividades con las todos los ciudadanos podían celebrar la fecha.
Especialmente notable fue la suelta de tortugas desde el Barrio de San Cristóbal y otras muchas actividades. Pero volviendo a las orcas, también desde tiempo atrás existe un enorme apoyo a la creación de un santuario de cetáceos en Canarias. Dicho santuario constaría de una zona de protección especial situada frente a Fuerteventura y Lanzarote donde estarían prohibidas actividades como la pesca, los sondeos de prospección, explotación y las pruebas militares. La propuesta, de origen social, sigue adelante tratando de crear este espacio protegido que ayude a animales como las orcas a contar con lugares en los que vivir sin que nada interfiera en su compleja vida.
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